Eohippus

Im Eozän (vor etwa 50 bis 35 Mio Jahren) lebte der Eohippus, ein etwa windspielgroßes, zierliches Tier, das sich seinen Verfolgern durch rasche Flucht entzog. Es war zwichen 25 und 45 cm hoch, besaß vierstrahlige Vorder- und dreistrahlige Hintergliedmaßen und zunächst ein vollkommen ausgebildetes Allesfressergebiß. Noch erinnert nichts an ein Pferd unserer Tage. Fossilien fand man in Amerika, vor allem in Wyoming, USA. Der Eohippus lebte in den tropischen tertiären Wäldern und ernährte sich von weichen Blättern.
Im Oligozän (vor 35 bis 25 Mio Jahren) lebte Mesohippus. Beim Mesohippus findet aufgrund des trockeneren Klimas ein allmälicher Übergang zu härterem Futter statt, was sich an der Vergrößerung der Reibflächen der Zähne ablesen läßt. Es besaß bereits vorn und hinten nur noch drei Zehen, deren mittlere die Hauptlast trug. Seine Größe war etwa die eines Windhundes.
Merychippus im Miozän (vor 25 bis 10 Mio Jahren), um 90 cm hoch, war der erste wirkliche Glasfresser in der Entwicklungsgeschichte der Equiden. Er besaß einen längeren Hals, da er nahezu ausschließlich am Boden weidete. Bei Merychippus entwickelte sich das für für die heutigen Equiden typische starke, elastische Nacken-Rücken-Band, das es ihm ermöglichte, seinen relativ schweren Kopf leicht anzuheben, um so rasch vor Angriffen von Raubtieren flüchten zu können. Die Füße waren zwar noch dreizehig, doch trug nur noch die mittlere Zehe das Körpergewicht, die seitlichen Zehen erreichten den Boden nicht mehr.
Pliohippus im Pliozän (vor 10 bis 3 Mio Jahren) war bereits ein richtiges Pferd, etwa von Ponygröße. Es hatte einen ausgebildeten Huf, während die anderen Zehen nur noch als verkümmert Reste zu erkennen waren. Es verschwand vor etwa fünf Millionen Jahren aus der nordamerikanischen Fauna.
Plesippus im Pleistozän (vor 3 Mio bis 10 000 Jahren), um 140 cm hoch, zeigt große Ähnlichkeit mit den heutigen Zebras. Möglicherweise war es der Ahne der Zebras, der von Nordamerika über Eurasien nach Afrika gelangte.
Equus Caballus, die letzte Gattung, der alle heute lebenden Einhufer angehören, also Pferde, Esel und Zebras, entstand noch im Pleistozän.